As universidades de investigação, nas quais a educação se baseia na investigação, são o alicerce das sociedades e das economias baseadas no conhecimento. Estas universidades caracterizam-se pela diversidade entre si, em vez de uniformidade e semelhança, bem como pela interdisciplinaridade, multidisciplinaridade e transdisciplinaridade na sua atividade educativa e de investigação. O paradigma educativo dessas universidades é a «aprendizagem através da investigação».
A diferença entre os cursos universitários e os cursos profissionais assenta no facto de nos cursos profissionais predominarem os conteúdos letivos profissionais, através dos quais se adquirem sobretudo competências práticas, embora existam também conteúdos em que se adquirem conhecimentos (teóricos). Nos cursos universitários predominam os conteúdos letivos universitários, através dos quais se adquirem sobretudo conhecimentos (teóricos), mas existem também conteúdos em que se adquirem competências práticas. Neste conceito, os cursos profissionais deveriam ser mais flexíveis, para poderem responder rapidamente às exigências do mercado a curto prazo, ao passo que os cursos universitários deveriam assegurar melhores bases e conhecimentos fundamentais, mais adequados às exigências mutáveis do mercado, da tecnologia e da sociedade. No entanto, em ambos os tipos de cursos deveria preparar-se os estudantes para a aprendizagem ao longo da vida.
O nível de qualidade dos cursos profissionais deve ser melhorado e uniformizado com o nível de qualidade dos cursos universitários afins, através do alinhamento gradual dos critérios mínimos com os critérios internacionalmente aceites para a acreditação de cursos universitários e profissionais. Os cursos profissionais não devem distinguir-se dos universitários pela qualidade, mas pelos resultados de aprendizagem.
