Le università di ricerca, in cui la formazione si fonda sulla ricerca, sono il fondamento di società ed economie basate sulla conoscenza. Tali università si contraddistinguono per la reciproca diversità anziché per uniformità e somiglianza, e per l'interdisciplinarità, la multidisciplinarità e la transdisciplinarità nell'attività formativa e di ricerca. Il loro paradigma formativo è «imparare attraverso la ricerca».
La differenza tra studi universitari e studi professionalizzanti si fonda sul fatto che negli studi professionalizzanti prevalgono contenuti didattici professionali con cui si acquisiscono prevalentemente competenze pratiche, sebbene esistano anche contenuti didattici in cui si acquisiscono conoscenze (teoriche). Negli studi universitari prevalgono contenuti didattici universitari con cui si acquisiscono prevalentemente conoscenze (teoriche), ma esistono anche contenuti didattici in cui si acquisiscono competenze pratiche. In questa concezione, gli studi professionalizzanti dovrebbero essere più flessibili per poter rispondere rapidamente alle esigenze di breve termine del mercato, mentre gli studi universitari dovrebbero garantire basi migliori e conoscenze fondamentali più adatte alle mutevoli esigenze del mercato, della tecnologia e della società. Tuttavia, in entrambi i tipi di studio si dovrebbero preparare gli studenti all'apprendimento permanente.
Il livello di qualità degli studi professionalizzanti deve essere migliorato e allineato ai livelli di qualità dei corrispondenti studi universitari, attraverso il graduale adeguamento dei criteri minimi ai criteri internazionalmente riconosciuti per l'accreditamento degli studi universitari e professionalizzanti. Gli studi professionalizzanti non devono distinguersi da quelli universitari per qualità, ma per i risultati di apprendimento.
