Les universités de recherche, dans lesquelles la formation repose sur la recherche, sont le fondement des sociétés et des économies fondées sur la connaissance. Ces universités se caractérisent par leur diversité mutuelle plutôt que par l’uniformité et la similitude, ainsi que par l’interdisciplinarité, la multidisciplinarité et la transdisciplinarité dans leurs activités de formation et de recherche. Dans ces universités, le paradigme éducatif est « apprendre par la recherche ».
La différence entre les études universitaires et les études professionnalisantes tient au fait que, dans les études professionnalisantes, les contenus d’enseignement professionnels prédominent et permettent surtout d’acquérir des compétences pratiques, bien qu’il existe aussi des contenus où l’on acquiert des connaissances (théoriques). Dans les études universitaires, les contenus d’enseignement universitaires prédominent et permettent surtout d’acquérir des connaissances (théoriques), mais il existe aussi des contenus où l’on acquiert des compétences pratiques. Selon cette conception, les études professionnalisantes devraient être plus souples afin de pouvoir répondre rapidement aux exigences à court terme du marché, tandis que les études universitaires devraient garantir de meilleurs fondements et des connaissances fondamentales mieux adaptés aux exigences changeantes du marché, de la technologie et de la société. Toutefois, dans les deux types d’études, les étudiants devraient être préparés à la formation tout au long de la vie.
Le niveau de qualité des études professionnalisantes doit être amélioré et aligné sur celui des études universitaires de même nature, par l’harmonisation progressive des critères minimaux avec les critères internationalement admis pour l’accréditation des études universitaires et professionnalisantes. Les études professionnalisantes ne doivent pas se distinguer des études universitaires par leur qualité, mais par leurs acquis d’apprentissage.
