Las universidades de investigación, en las que la educación se basa en la investigación, son el fundamento de las sociedades y las economías basadas en el conocimiento. Estas universidades se caracterizan por la diversidad entre ellas, en lugar de la uniformidad y la semejanza, así como por la interdisciplinariedad, la multidisciplinariedad y la transdisciplinariedad en su actividad educativa e investigadora. El paradigma educativo de dichas universidades es el «aprendizaje a través de la investigación».
La diferencia entre los estudios universitarios y los estudios profesionales se basa en que en los estudios profesionales predominan los contenidos docentes profesionales, mediante los cuales se adquieren principalmente destrezas, aunque también existen contenidos en los que se adquieren conocimientos (teóricos). En los estudios universitarios predominan los contenidos docentes universitarios, mediante los cuales se adquieren principalmente conocimientos (teóricos), pero también existen contenidos en los que se adquieren destrezas. En este concepto, los estudios profesionales deberían ser más flexibles para poder responder con rapidez a las demandas del mercado a corto plazo, mientras que los estudios universitarios deberían proporcionar mejores bases y conocimientos fundamentales, más adecuados a las demandas cambiantes del mercado, de la tecnología y de la sociedad. No obstante, en ambos tipos de estudios debería prepararse a los estudiantes para el aprendizaje a lo largo de la vida.
El nivel de calidad de los estudios profesionales debe mejorarse y equipararse al nivel de calidad de los estudios universitarios afines, mediante la armonización gradual de los criterios mínimos con los criterios internacionalmente aceptados para la acreditación de los estudios universitarios y profesionales. Los estudios profesionales no deben diferenciarse de los universitarios por su calidad, sino por sus resultados de aprendizaje.
